En toen ging Reddit op zwart

You have thirty days to comply

Dat was uiteindelijk de boodschap die ontwikkelaars kregen. Dertig dagen om hun app en/of backendplatforms om te bouwen om anders met API-requests om te gaan, en om "even" een manier te vinden om de boel genoeg geld te laten opbrengen om de rekeningen die Reddit vanaf dat moment zou gaan sturen, te kunnen betalen. En dan gaat het ineens over tienduizenden, honderduizenden dollars, per maand. Au.

Reddit-opperbobo Spez wilde niets weten van onzin als "realistische tarieven" of daadwerkelijk naar een oplossing zoeken, Spez wil gewoon van die lastige third party apps af en dit is een — voor Reddit — redelijk pijnloze manier. Gewoon de markt uitprijzen en de developers zelf de handdoek in de ring laten gooien.

Alles op zwart

Wat echter een beetje roet in het eten gooit, zijn die immer lastige gebruikers, die plotseling Een Mening gingen hebben, en de kant kozen van de third party developers.

Niet heel vreemd, als je bedenkt dat de tooling die Reddit zelf aanbiedt aan moderatoren om hun — onbetaalde! — werk te doen, vaak tekortschieten, en die leemte juist door andere partijen wordt gevuld. De mods zijn vaak simpelweg afhankelijk van allerie externe tools en bots om het allemaal een beetje behapbaar te maken, dus als dat dreigt weg te vallen...

En dat is dan nog los van het "dit is een dick move"-gevoel dat deze hele episode oproept. Of dat mensen met een visuele beperking al helemaal niet met die officiële Reddit-app uit de voeten kunnen en door deze actie dus effectief van Reddit worden buitengesloten.

Ergo: het volk mort. Het volk besluit om vandaag en morgen, en in sommige gevallen tot nader order, hun subreddits op privé te zetten, al dan niet met een boodschap over het hoe en waarom.

Volgens tellers zouden intussen al ruim 6400 6500 van de 7265 op "private" staan. Andere media pikken het gedoe ook al op, dus "helemaal op zwart" is natuurlijk wat gechargeerd, maar de ruchtbaarheid is er wel.

Meanwhile, in the fediverse...

Al dat morrende volk moet natuurlijk ook ergens naartoe, en federerende platforms als Lemmy en Kbin zijn voor de hand liggende bestemmingen. Grote Lemmy-instances geven intussen al een paar dagen aan dat de toestroom enorm is toegenomen en dat dingen dus af en toe even wat traag kunnen zijn.

Déja vu, iemand?

Hoe dat gaat uitpakken over 48 uur (wanneer een deel van de subreddits weer terugkomt), en aan het eind van de maand (wanneer de populaire third-party apps ermee stoppen), is nog een beetje koffiedik kijken. Aangezien ik net koffie heb gehad, kan ik dat wel even proberen:

• Net is bij de Twitter-toestand van een paar maanden geleden, zullen Lemmy en Kbin weer op een golf nieuwe gebruikers kunnen rekenen.
• Net als bij de Twitter-situatie, zal in ieder geval een deel van die golf weer gewoon teruggolven, hetzij omdat ze dat heel gefedereerde gedoe maar niks vinden, of omdat ze nou eenmaal Reddit gewend zijn en geen last hebben van het wegvallen van de diverse apps en tools.
• Onder moderatoren zal het aandeel wegblijvers mogelijk wat hoger liggen; dat zijn bij uitstek de mensen die de tools gebruiken, en dus meer hinder ondervinden van het wegvallen ervan. Bovendien, en dat is puur invullen, zijn dit mensen met een actievere houding, die mogelijk eerder een mening zullen hebben over hoe Reddit met deze situatie omgaat.
• Het zou me niet verbazen als vanuit Reddit wordt besloten om toch "over het hart te strijken" en de nieuwe regels rondom de API wat op te schorten, of de bedragen toch nog wat aan te passen. We hebben nog twee weken voor de maand om is, een aantal subreddits zullen die tijd de deuren dichthouden, en ook de bobo's bij Reddit zullen de groei op de diverse Lemmy-instances kunnen zien.
• Mocht Reddit gas terugnemen, dan is de kans niet onaanzienlijk dat in ieder geval een deel van de third party apps daar genoeg goede wil in ziet om verder te gaan. Of dat verstandig is, is een tweede.

Ik zie dit vooral als de volgende golfbeweging die weer wat reuring en groei in de fediverse teweeg brengt. Wat mij betreft hoeft niet iedereen meteen over te springen, nog los van het feit dat zo'n enorme en plotselingen influx nogal lastig op te vangen is door de serverbeheerders.

Een iets rustiger groei is voor iedereen prettiger, zowel voor de ontwikkelaars van de diverse platforms en apps, die dan iets meer ruimte en tijd krijgen om ideeën te verwerken en aanpassingen te doen, als voor de bezoekers, de oude en de nieuwe, die dan voorzichtig aan elkaar kunnen wennen.

De tijd zal een beetje moeten leren in hoeverre deze situatie nou helemaal te vergelijken is met die van Twitter. Natuurlijk zijn er duidelijke raakvlakken en overeenkomsten, maar tegelijkertijd zijn er ook duidelijke verschillen: Reddit is een heel ander soort platform dan Twitter, met een andere groep gebruikers. Die groep is zelfs niet eens hetzelfde voor alle subreddits. In dat opzicht kan het dus prima zo zijn, dat een deel van de Redditors overstapt op een heel ander platform, en dat een ander deel wat honkvaster is.

Het worden een interessante twee tot vier weken, dat is wel duidelijk.

Updates

• Er is clementie verleend aan ten minste één app: RedReader, een open-source Reddit-client die zich vooral richt op toegankelijkheid. Aangezien de officiële apps en web-versie dat totaal niet doen, een verstandige keuze. De developer van RedReader zet wel zijn vraagtekens bij het beleid en de toekomst van Reddit.
• Verder houdt Reddit vooralsnog vast aan de voorgenomen veranderingen.
• Er is wat drama over een sub die meedeed aan de staking, maar die door Reddit zou zijn, eh, ontstaakt. Het verhaal lijkt wat genuanceerder te liggen, de mod die de beslissing tot staken had genomen, had dat niet met instemming van het volledige mod-team gedaan, enzovoorts. Tsja, zeg het maar.
• Zowel lemmy.ml (de "hoofd"-instance" van Lemmy) als kbin.social (dito voor Kbin) liggen plat of zitten achter een CDN om het verkeer aan te kunnen. Lemmy.ml is dus in het geheel niet te bereiken, kbin.social wel, maar federeert niet.

  

• Ook Mastodon lijkt een graantje mee te pikken van de Rexxit (Reddixit? Rexodus?):

  

Update: "A few thoughts..."

Op Kbin staat een weloverwogen post, die mij bijzonder plausibel in de oren klinkt.

Tl;dr:

• De mensen bij Reddit weten wat ze doen, dit hele verhaal is een bewuste actie om wat lastige (lees: mondige) moderators en gebruikers van het platform af te pesten. Ja, die zullen best nog wat andere gebruikers neenemen, maar netto blijft er een wat makkelijker groep (lees: klikvee, het spelletje draait om oogballen) achter en die groeit nog wel door.
• Tevens: de Fediverse blijft rustig (nadruk op rustig) doorgroeien met hier en daar een piek (zoals deze, die van Twitter eerder, en waarschijnlijk in ieder geval nog wat naschokken als de third-party apps er daadwerkelijk mee ophouden, en als old.reddit.com de nek wordt omgedraaid. En dat is prima (die groei, dus).
• Mensen die piepen dat dat hele federeren te moeilijk is en dat niemand dat gaat snappen enzovoorts: kan best wezen, maar uiteindelijk gaan mensen, inclusief de spreekwoordelijke tante Corrie, het heus wel uitvogelen. Elk netwerk en elke technologie heeft zo zijn hobbeltjes en eigenaardigheden, en dat heeft tot nu toe de grote massa er niet van weerhouden.